Copernicus-Satelliten zeigen, dass Brände Rekordemissionen verursachen und diesen Sommer zum umweltschädlichsten des Jahrhunderts in Europa machen. Das europäische Programm verzeichnet 13 Megatonnen Kohlenstoffrückstände auf der Halbinsel, was dem Sechsfachen des bisherigen Höchstwerts von 2022 entspricht.

Bei den jüngsten Naturkatastrophen in Spanien wurde ein Beobachtungsinstrument aus der Luft eingesetzt, um die tatsächlichen Schäden der Tragödien genau zu bewerten. Dies geschah im Oktober 2024 bei dem Unwetter in der Region Valencia, das das Dorf Letur (Kastilien-La Mancha) zerstörte, und nun bei den Bränden, die Galicien, Extremadura, Kastilien und León sowie Asturien heimsuchten. Es handelt sich um Copernicus, das Erdbeobachtungsprogramm der Europäischen Union, das nicht nur dazu dient, mit seiner Satellitenflotte (den Sentinel-Satelliten) Bilder zu gewinnen, sondern diese auch in Daten umzuwandeln und zu analysieren, wodurch man einen globalen Überblick über jedes Umweltgeschehen erhält.

Die Copernicus-Website, auf der jeden Tag ein von ihren Satelliten aufgenommenes Bild veröffentlicht wird, wählte am 21. August ein Bild aus dem brennenden Nordwesten Spaniens: beeindruckende Rauchsäulen, verteilt auf verschiedene Punkte, aus dem Weltraum gesehen. Eine spektakuläre Luftaufnahme, die diesen Artikel eröffnet.

Die Auswertung der von diesen Satelliten gewonnenen Daten durch Copernicus liefert beispielsweise die Information, dass in Spanien seit Jahresbeginn bis Freitag 403.701 Hektar verbrannt sind, davon der Großteil in den letzten Tagen. Diese Zahl wird noch steigen, da noch immer Brände aktiv sind, und macht dieses Jahr 2025 zum schlimmsten seit drei Jahrzehnten.

Nach Angaben des Europäischen Waldbrandinformationssystems (EFFIS), einem Bestandteil der Notfallmanagementdienste des Copernicus-Programms, ist Kastilien und León mit 151.135 Hektar verbrannter Fläche die am stärksten betroffene Region, davon 96.870 Hektar in León (der am stärksten betroffenen Provinz des Landes) und 30.644 Hektar in Zamora. Galicien ist mit insgesamt 105.547 Hektar verbrannter Fläche die am zweitstärksten von den Großbränden im Jahr 2025 betroffene Region, wobei die Provinz Ourense mit 96.779 Hektar besonders stark betroffen ist. In dieser Region ereignete sich der bislang schlimmste Brand in der Geschichte Spaniens, der Brand von Larouco, bei dem 40.879 Hektar zerstört wurden. An dritter Stelle steht Extremadura mit 47.075 Hektar, vor allem in der Provinz Cáceres, wo bereits 34.778 Hektar zerstört wurden, größtenteils durch den Brand von Jarilla.

Emissionsrekord

Die von Copernicus veröffentlichten Daten zeigen, dass am 29. Juli, bevor die derzeit letzte Brandwelle begann, im Land bereits 1,50 Megatonnen CO2-Emissionen entstanden waren. Die Brände im August liessen die Werte in die Höhe schnellen: Mitte des Monats veröffentlichte das Global Fire Assimilation System (GFAS) Daten, wonach auf der Iberischen Halbinsel 5,5 Megatonnen erreicht worden waren. Und Copernicus warnte, dass die nächsten nationalen und kontinentalen Messungen noch viel höher ausfallen würden.

Tatsächlich zeigen die neuesten Daten des EFFIS (Europäisches Waldbrandinformationssystem), dass in Spanien bis heute bereits mehr als 13 Megatonnen erreicht wurden, was einer Gesamtmenge von 17 Megatonnen seit Jahresbeginn entspricht. In ganz Europa wurden im gleichen Zeitraum mehr als 20 Megatonnen (20,49) erreicht, mit einer Gesamtmenge von 36,65 Megatonnen.

Die Zahl aus Spanien, die genannten 13 Megatonnen, entspricht einer Versechsfachung der bisherigen Höchstwerte aus dem Jahr 2022.

„Es stimmt, dass es auch in anderen Sommern sehr schwere Brände gab, wie beispielsweise den Großbrand in Griechenland im Jahr 2024, aber noch nie zuvor haben wir so viel Rauch gemessen wie jetzt.“

Mark Parrington, Wissenschaftler des Copernicus-Atmosphärenüberwachungsdienstes.

Damit ist dieser Sommer der bisher umweltschädlichste in Europa in diesem Jahrhundert. Zwar haben auch andere Brände im Süden des Kontinents, wie beispielsweise in Serbien, Montenegro, Albanien, Italien, Frankreich oder Griechenland, zu diesem traurigen Rekord beigetragen, doch waren es die Brände in Spanien, die in diesen Monaten am heftigsten wüteten, die die Zahlen in die Höhe schnellen ließen.

Mark Parrington ist überrascht:

„Ich arbeite seit 20 Jahren in diesem Bereich und seit 12 Jahren mit diesem Team. Und dieses Jahr war für unseren Kontinent in Bezug auf Brände und Emissionen ein ganz besonderes Jahr. Es stimmt, dass es auch in anderen Sommern sehr schwere Brände gegeben hat, wie zum Beispiel den Megabrand in Griechenland im Jahr 2024. Aber damals haben wir nicht so viel Rauch gemessen wie dieses Mal. Und von ganz Europa ist derzeit die Iberische Halbinsel am stärksten verschmutzt. In diesem Sommer wurden mehr Emissionen gemessen als in manchen ganzen Jahren. Feinstaub kann sich negativ auf die Lunge, den Blutkreislauf und sogar auf die psychische Gesundheit auswirken“,

warnt der Wissenschaftler von Copernicus.

Die durch Rauch verursachten Probleme verschwinden nicht, wenn das Feuer gelöscht ist. Sie bleiben in Form von Umweltverschmutzung zurück. Und obwohl sie nicht wahrnehmbar sind, sind sie aufgrund der Verbindungen, die sie hinterlassen und die in der Luft verbleiben, weiterhin schädlich für Menschen und Tiere. Es handelt sich um sogenannte Feinstaubpartikel, eine Art Sediment, das durch die Luft transportiert wird; Partikel, die, wie der Name schon sagt, sehr klein sind. Sie haben einen aerodynamischen Durchmesser von weniger als oder gleich 2,5 µm (PM2,5). Und sie sind es, die das größte Gesundheitsrisiko darstellen. Das liegt daran, dass sie in tiefere Bereiche der Lunge gelangen und sogar in den Blutkreislauf eindringen können.

Anhand der von Copernicus gewonnenen Daten warnt Parrington: „Man kann sehen, dass es in der Region der Iberischen Halbinsel eine hohe Konzentration gibt. Das beeinträchtigt natürlich die Lungengesundheit, aber es gibt wissenschaftliche Studien, die auf weitere Auswirkungen hinweisen”, erklärt er.

Der Experte warnt davor, dass die Folgen dieses Rauchs nicht auf das Gebiet beschränkt bleiben, in dem das Feuer ausgebrochen ist: „Die Intensität und Menge des Rauchs ist enorm und verbreitet sich weit. In anderen Jahren haben wir gesehen, wie der Rauch der Brände in Kanada den Atlantik überquerte und bis nach Europa gelangte.“

Wie lange wird der Rauch noch bleiben? „Das hängt von den Feinstaubpartikeln ab. Wenn es keine Rauchquelle gibt, werden sie relativ schnell, innerhalb weniger Tage, verschwinden. Wenn der Rauch jedoch weiter wandert, liegt das daran, dass es Luftschadstoffe gibt, die länger in der Atmosphäre verbleiben“, erklärt der Wissenschaftler. Das ist in unserem Fall so. Die Rauchquellen sind über einen längeren Zeitraum an verschiedenen Stellen geblieben, sodass davon auszugehen ist, dass ihre schädlichen Auswirkungen länger als erwartet anhalten werden.

David López Frías für Diario de Ibiza

Hohe Rauchentwicklung der Brände ein Thema

Im Zuge der verheerenden Waldbrände in Spanien im Sommer 2025 haben die Sicherheitsbehörden zahlreiche Ermittlungen wegen Brandstiftung eingeleitet. Nach Angaben internationaler Medien wurden bislang 30 Personen festgenommen. Darüber hinaus stehen landesweit rund 90 weitere Verdächtige unter Beobachtung oder befinden sich in laufenden Ermittlungsverfahren. Die Zahlen zeigen deutlich, dass Brandstiftung in erheblichem Maße zum Ausmaß der Katastrophe beigetragen haben könnte.

Auswirkungen von Waldbränden auf Lithiumprojekte

Spanien und Portugal verfügen über bedeutende Lithiumvorkommen, die sich in einem geologischen Gürtel namens Central Iberian Zone (CIZ) konzentrieren, der Teil des europäischen Variscan Belt ist. Dieses Gebiet weist eine hohe Konzentration an Lithiummineralien sowohl in magmatischen-pegmatitischen als auch in hydrothermalen Lagerstätten auf. Derzeit laufen große Projekte wie das Las Navas-Projekt in Spanien und das Mina do Barroso-Projekt in Portugal, deren Ziel es ist, Lithium für die wachsende Nachfrage nach Batterien für Elektrofahrzeuge zu gewinnen und zu veredeln. Diese Projekte stoßen aufgrund von Bedenken hinsichtlich der ökologischen und sozialen Auswirkungen auf Gebiete wie das Kulturerbe der Region Barroso und das Dehesa-Ökosystem in Spanien auf lokalen Widerstand.

In der Region Extremadura, nahe dem Dorf Cañaveral, wurde eines der größten Lithiumvorkommen Europas entdeckt. Das Projekt sieht vor, Lithium über einen Zeitraum von 30 Jahren zu fördern, wobei zunächst Tagebau und später unterirdischer Abbau zum Einsatz kommen sollen. Die jährliche Produktion wird auf 30.000 Tonnen Lithiumhydroxid geschätzt, was ausreicht, um etwa 2,5 Millionen Elektrofahrzeuge zu versorgen.

Waldbrände stellen eine erhebliche Bedrohung für die Infrastruktur und den Betrieb von Lithiumprojekten dar. Ein Beispiel ist das Feuer in Jarilla, Extremadura, das die lokale Infrastruktur erheblich beeinträchtigte. Solche Brände können nicht nur die unmittelbare Umgebung von Lithiumprojekten gefährden, sondern auch die Logistik und den Transport von Rohstoffen und Produkten stören.

Die Lithiumvorkommen in der Central Iberian Zone sind für die europäische Energiewende von großer Bedeutung. Jedoch stellen wiederkehrende Waldbrände eine ernsthafte Bedrohung für die wirtschaftliche Rentabilität und die langfristige Nachhaltigkeit dieser Projekte dar. Es ist daher entscheidend, dass sowohl in Spanien als auch in Portugal Maßnahmen zum Schutz der betroffenen Regionen ergriffen werden, um die wertvollen Ressourcen zu erhalten und gleichzeitig die Umwelt zu schützen.