Mikroplastik ist längst nicht mehr nur ein Problem der Meeresverschmutzung. Neuere wissenschaftliche Erkenntnisse legen nahe, dass winzige Plastikpartikel – überall in unseren Gewässern, Böden und Luft – nicht nur passive Schadstoffe sind, sondern aktiv ökologische Risiken mit sich bringen. Diese Partikel bilden auf ihrer Oberfläche komplexe mikrobiologische Gemeinschaften, die sogenannte „Plastisphere“. In diesem biofilmartigen Mikro-Ökosystem können Bakterien, Viren und andere Mikroorganismen zusammenkommen, überleben und genetisches Material austauschen, darunter auch Gene, die Antibiotikaresistenzen vermitteln. 

Forscher weltweit untersuchen diese Phänomene. In den USA hat ein Team der Boston University gezeigt, dass Bakterien wie Escherichia coli, die auf Mikroplastik wachsen, innerhalb weniger Tage Resistenzen gegen mehrere gängige Antibiotika entwickeln können – selbst ohne direkten Antibiotika-Druck. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass Mikroplastik als Umgebungsfaktor die Entwicklung von Antibiotikaresistenzen fördert, eine der größten Herausforderungen der modernen Medizin.

Auch in Großbritannien engagieren sich mehrere Einrichtungen in der Untersuchung von Mikroplastik und dessen potenziellen gesundheitlichen Auswirkungen. Die University of Portsmouth unterhält eine eigene Microplastics Research Group, die nicht nur die Verbreitung dieser Partikel in Umwelt und Menschen untersucht, sondern auch deren mögliche Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit und die Resistenzentwicklung. Zudem forschen Teams am Imperial College London und an der University of East Anglia zu mikrobiellen und gesundheitlichen Aspekten von Mikroplastik-Expositionen und versuchen, Handlungsempfehlungen für Politik und Gesellschaft abzuleiten.

Auf europäischer Ebene hat das Europäische Parlament die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) beauftragt, eine umfassende wissenschaftliche Bewertung der Risiken von Mikroplastik in Wasser, Luft und Lebensmitteln vorzulegen. Dies unterstreicht das wachsende politische und wissenschaftliche Interesse an den möglichen gesundheitlichen Folgen dieser allgegenwärtigen Schadstoffe.

Zudem zeigen Studien aus Österreich, Norwegen und anderen Ländern, dass Mikroplastik-assoziierte Biofilme auch pathogene Organismen und Viren enthalten können, die durch Kläranlagen ins geklärte Abwasser gelangen und dort überdauern.

Warum ist das relevant?

Was früher als bloßer Abfall oder sichtbare Umweltverschmutzung angesehen wurde, könnte sich als unterschätzter Mitspieler in der globalen Entwicklung von antimikrobiellen Resistenzen erweisen – einem der größten Risiken für die öffentliche Gesundheit in diesem Jahrhundert. Die Gemeinschaft der Plastisphere bieten Mikroorganismen stabile Oberflächen, auf denen sie überleben und sich genetisch anpassen können, was wiederum die Effektivität unserer derzeitigen Antibiotikatherapien gefährdet.

Die wachsende wissenschaftliche Evidenz legt nahe, dass wir Plastikverschmutzung nicht länger ausschließlich als ökologisches Problem betrachten dürfen. Mikroplastik kann als Vektor für Mikroben und Resistenzgene dienen und damit indirekt die globale Gesundheitslage verschärfen. Angesichts der bereits weit verbreiteten Präsenz von Mikroplastik in natürlichen Systemen, Trinkwasser und sogar in menschlichen Geweben ist dies ein Thema, das Politik, Forschung und Gesellschaft gemeinsam adressieren müssen.

Neujahrsvorsatz 2026 – plastikbewusst leben

Im neuen Jahr rufen wir dazu auf, den eigenen Plastikverbrauch bewusst zu reduzieren: weniger Einwegplastik, verstärkte Nutzung nachhaltiger Materialien, konsequente Mülltrennung, innovative Recycling- und Filtrationslösungen in Haushalten und Gemeinden sowie politische Unterstützung für strengere Regularien zur Reduktion von Mikroplastik-Emissionen. Jeder Einzelne kann dazu beitragen, die Belastung unserer Umwelt zu verringern und langfristig auch gesundheitliche Risiken zu minimieren.

Für 2026 gilt: Weniger Plastik – mehr Umweltschutz.